Une inflammation est une réaction de défense immunitaire du corps à une agression : stress oxydant, infection, brûlure, allergie... Elle peut se manifester par une rougeur (érythème), un gonflement (oedème), une sensation de chaleur, une douleur qui semble pulser, une altération du fonctionnement de l'organe touché.

Cette réaction de défense fait intervenir, entre autres, des macrophages, qui phagocytent les débris cellulaires et les pathogènes, et des cytokines, substances de communication permettant aux cellules du système immunitaire d'ajuster leur réaction à l'inflammation.

L'inflammation porte différents noms en fonction de la zone affectée. En voici quelques uns :

arthrite : inflammation des articulations ;
cérébéllite : inflammation du cervelet ;
colite : inflammation du côlon ;
dermatite ou dermite : inflammation de la peau ;
encéphalite : inflammation de l'encéphale ;
entérite : inflammation de l'intestin grêle ;
gastrite : inflammation de l'estomac ;
gastro-entérite : inflammation de l'estomac et de l'intestin grêle ;
néphrite : inflammation du rein ;
otite : inflammation de l'oreille ;
myélite : inflammation de la moelle épinière ;
rectite ou proctite : inflammation du rectum
rhinite ou rhume : inflammation du nez

Avec la détoxication et le stress oxydant, l'inflammation apparaît aujourd'hui comme l'un des trois principaux mécanismes à prendre en compte dans la biologie des TED.

Voir aussi : Stress oxydant.

Les molécules des aliments sont cassées par l'estomac en plus petites molécules (peptides), puis réduites en nutriments assimilables par l'organisme (acides aminés).

La membrane de l'intestin grêle (épithélium) est recouverte de plis et de villosités qui augmentent la surface d'échange avec le réseau sanguin (une surface évaluée chez l'adulte en bonne santé à celle d'un terrain de football).

La plupart des protéines ainsi que les glucides et lipides sont assimilés par cette membrane dont la perméabilité est entretenue par la flore intestinale résidante. Lorsque celle-ci est déséquilibrée par la présence d'une flore pathogène trop abondante (dysbiose), la paroi intestinale devient hyperperméable (syndrome de l'intestin poreux), et laisse filtrer dans le réseau sanguin protéines mal digérées, débris de levures et champignons (dont les candida albicans) et autres substances pathogènes.

L'intestin grêle mesure environ 7 m chez l'homme. Il est constitué de trois parties : le duodénum (segment initial qui fait suite à l'estomac), le jéjunum (entre le duodénum et l'iléon), l'iléon (partie terminale de l'intestin grêle qui débouche dans le gros intestin). L'intestin et la flore intestinale qui le tapisse jouent également un rôle essentiel dans le système immunitaire.